| Introduction
  The
Moulin du Chat Cros in the department of La Creuse, (the Limousin) just off the
centre of France, is an area recognised for its outstanding natural beauty and
life-style qualities.
Essentially
rural, on the edge of the largest forests in Europe, this is also an area characterised
by flowing water everywhere, a legacy of picturesque buildings constructed by
the same stone masons responsible for the architectural signatures of Paris and
Lyon; and farming and communal activity reminiscent of yesteryear. These were
the hunting grounds of Richard 1, or alternatively, the 'mini-Russian front' for
the occupying forces of the Second World War. 
 It
currently serves as a home; a social venue; a business resources and advice centre
and the location of the Home Business Alliance's European centre of activities;
a facility for local business
people to network;
a showcase and shopwindow for local crafts and artisans; a rendezvous and information
point for randonneurs, walkers, fishermen, hunters and tourists; a watering point
for wild animals and birds; and shelter for increasinglythreatened species such
as the pipistrel bat, European crayfish, wild orchids . . . and lovers of nature. Accommodation
with meals is available to Home Business Alliance Members subject to availability
and advance booking. Members who have been with the Home Business Alliance for
an uninterrupted period of at least one year, will qualify for a minimum of 24
hours free accommodation, once again, subject to availabilty. A
Voucher is included with each new Home Business Alliance Membership Pack. If you
have not received an Accommodation Voucher and would like to take advantage of
visiting us in France, then please email
info@homebusiness.org.uk with Voucher in the subject box to make your
request, giving your Membership ID and full name and postal address.
The
following extracts from our visitors' guides for our site, the Moulin du Chat
Cros, are in French. A grasp of the French language in this part of the world,
is recommended.
However rudimentary, it passes for good manners. Le
Moulin du Chat Cros - un Petit Guide
Un peu d’histoire
Au lieu-dit
Chat Cros, les experts pensent qu’un moulin était déjà
établi au 12ème siècle. Depuis cette époque, le moulin
a été reconstruit plusieurs fois; le cadre qui resteaujourd'hui
porte l'inscription 1737 (à votre gauche immédiatement sur l'entrée). Nous
avons trouvé des parchemins anciens dans les Archives Départementales
de Guéret:
1897
- un tableau des propriétés foncières indique que le Moulin
du Chat Cros (ainsi qu'un grand nombre d'autres propriétés de la
commune de St. Julien la Genête) appartenaient à Monsieur Alexandre,
comte de Montaignac de Chauvance, chevalier de Malte. Alexandre était propriétaire
de La Seigneurie de la Couture et de son château, à 4 kilomètres
d'ici. Le château a disparu, mais vous pouvez visiter Le Domaine de la Couture,
aujourd'hui siège d'un restaurant gastronomique utilisant les produits
dela ferme. 1669
- un dénombrement rendu par Gaspard, baron de Montaignac, seigneur de Larfeuillère
et de la Couture à : "Son Altesse royale Mademoiselle, à
cause du duché de Montpensier, pour la terre et le château
de la Couture, composé d’un grand corps de logis, avec trois grosses
tours, entouré de fossés, et pour les rentes qui en dépendent,
droit de sel sur tous voituriers menant sel sur le pays de Combraille, à
raison de demi-quarton ; rentes sur divers tenanciers de la ville d’Evaux
; droit de pêche dans la rivière de Saint-Julien depuis le moulin
du Charot jusqu’au Pont Desvay”. (Archives de la Creuse Liasse
E 681). Le
nom de Chat Cros a été orthographié de diverses façons.
Sur la carte de Cassini, on note "Chacrot". Donc,
il apparaît qu’avant la Révolution les seigneurs de la Couture
possédaient seulement les droits de pêche et ne possédaient
pas le moulin lui-même. A l’inverse de leurs pairs, les seigneurs de
La Couture ont prospéré pendant la Révolution et agrandi
considérablement leurs biens, en y incluant le Moulin du Chat Cros. Donc
- deux mystères: comment est-il possible que les seigneurs de La Couture
n'aient pas perdu leurs biens (ou même leurs têtes) mais aient au
contraire prospéré pendant la Révolution ; et, deuxièmement,
qui étaient les propriétaires d’origine de la maison et du
moulin?  Les
historiens considèrent que la maison qui fait face au moulin a une provenance
différente. On peut lire, sur une pierre montée juste sous le chien-assis
(au centre du toit), la date de 1783 faiblement gravée sous le contour
en relief d’un cheval ainsi que, peut-être, d’un petit agneau.
Le cheval est un très bon indice qu’à l’époque,
la maison appartenait au chevalier et à sa famille.
La
construction massive et riche à l’intérieur, avec un petit
tabernacle dans le mur d’une des chambres, peut confirmer cette hypothèse. Un
autre aspect historique du moulin est son exploitation depuis la fin de 19ème
siècle. Le
Chat Cros repose sur un gisement où on a trouvé des fossiles rares
datant de l’âge Viséen inférieur, il y a 300 millions
d’années. (Sur le calcaire Viséen du Moulin du Chat Cros,
près d'Evaux (Creuse), 2 Juin 1923, M. Paul JODOT.) A
la fin du 19ème siècle, le meunier de Chat Cros tentait d'exploiter
ce gisement avec un four à chaux. Ce ne fut pas un succès parce
que le calcaire n'était pas de bonne qualité ; le four est resté
visible à côté du pont de Bel Air/Le Thy, 300 mètres
en amont du Moulin du Chat Cros, jusqu'en 2006, date à laquelle le bâtiment
a été finalement démoli. Notre
recherche et celle de nos amis sur l’histoire de ce lieu continuera ; quand
il y aura du neuf, restez assurés que nous le partagerons ! Le
fonctionnement traditionnel du Moulin du Chat Cros
  Il
y a deux types de moulins à eau dans la Creuse et en général;
là où la rivière a un débit/vitesse important, on
peut trouver les roues (ou les turbines) immergéesdirectement dans le courant.
Autrement,
et comme chez nous, le moulin est alimenté par un barrage (déviation
de l'eau), un bief (portage de l'eau à côté du moulin) et
une écluse, où l'eau est stockée pour régulariser
l'approvisionnement de la roue pendant les périodes de peu de pluie ou
même de sécheresse.
De
plus, il y
a deux moulins au Chat Cros. ‘Le grand’ pour la production surtout de
l’alimentation des bestiaux avec justeun peu de production de farine de pain.
(Il y
a deux paires de meules au niveau de l’entrée principale: une paire,
assez grossière, pour l’alimentation animale; l’autre paire,
plus fine, pour la farine de pain.) Juste
à la droite du ‘grand moulin’, l’autre ‘moulin du Chat
Cros’, presque tombé en ruines, est un moulin manuel pour la production
de l’huile d’éclairage. Ici,
la grande meule, actuellement cassée en deux, était suspendue à
l’époque sur un cadre de bois; une meule plus petite (autrement dit
‘le mouton’) qui est aujourd’hui cachée par la grande meule,
était tournée dans celle-ci avec une simple manivelle pour effectuer
très vite le broyage des oléagineux. En
plus . . . Dans
le centre du bâtiment du Moulin du Chat Cros, est un espace qu’on suppose
être les écuries. Son sol est pavé.
 À
gauche des écuries se trouve un espace avec un four à pain traditionnel
(complètement rénové d’aujourd’hui). Les poutres
en sont très noircies. Il est projeté de remettre le four en marche
- sauf que cet endroit est aussi l’espace de travail d’un des propriétaires
- Léon - avec tout son matériel digital, les ordinateurs et les
imprimantes.
Il est en tout cas avéré qu’à
cet endroit était un four banal (une boulangerie communale, selon les Anglais!),
si vous voulez, pour la commune de St Julien la Genête.
Enfin,
du côté gauche, il y a un espace très bien protégé
contre les attaquants sauvages – eh oui! c’est un poulailler! Il
reste maintenant les trois étages du ‘grand moulin’. Les aménagements
sont ici en plein développement : je vous en prie, laissez moi vous expliquer.
Le
Moulin du Chat Cros d’aujourd’hui et de demain Il
y a trois niveaux dans le moulin: Le
fond Ici
on peut trouver le cadre, l’engrenage et la sortie de l’axe de la roue.
C’est le vrai cœur du moulin.
C’est,
semble-t-il, dans les années 30 que la roue a été refaite
pour la dernière fois. Soumis depuis à des conditions d’humidité
extrême et travaillant avec de lourdes charges, tout le cadre en bois (les
pieds), les planches et l’axe de roue se sont effondrés vers 1953.
Le moulin s’en trouva condamné d’un coup. Le meunier, qui n’était
pas capable de prendre en charge le coût énorme des rénovations,
n’a pas survécu. Aujourd’hui,
avec toutes les planches et poutres pourries dégagées, la reconstruction
a commencé. Ce n’est pas une reconstruction classique par des artisans
subventionnée par l’état, mais une opération de sauvetage
et de travail soigneux réalisée par les propriétaires, qui
ont envie de voir à nouveau le moulin tourner, après plus de 50
ans d’abandon.
Quand
la restauration du cadre en bois massif sera terminée, la dernière
étape sera de refaire la roue, dont il ne reste que quelques godets, et
puis - la fête! Le
centre
 Ici,
les deux paires de meules sont bien visibles et c’est l’endroit où,
traditionnellement, était produite la farine ou l’alimentation animale. Aujourd’hui,
ce niveau est plutôt une vitrine pour les talents Creusois, surtout ceux
de notre commune. Vous pouvez trouver ici des objets d’origines diverses
: artisans, peintres, artistes, brocanteurs. Si certains vous plaisent et que
vous voulez les acquérir, ils sont à vendre. C’est la première
fois que les gens de talent d’ici accèdent a un moyen de se faire
connaître d’un public très varié.
Dernier
étage
Ici, on
peut découvrir les débuts du Moulin du Chat Cros et ses activités
d’aujourd’hui: La
charpente du toit, quasiment unique en France, et, depuis les 12 derniers mois,
une collection privée des outils ruraux, plutôt Creusois, accessible
au public. Au
début, les outils d’autrefois étaient achetés par le
propriétaire presque chaque week-end chez ses brocanteurs préférés.
Maintenant, ce sont les gens qui apportent leurs anciens outils afin que le Moulin
du Chat Cros puisse les mettre en valeur et les préserver pour demain.
Our visitors, members and friends . . .
   On
the left, we have a regular visitor to the Moulin
du Chat Cros, Bernard Thevenet, twice
winner of the Tour de France in 1975 and 1977 and now a major TV personality and
commentator. (Bottom row, centre right). By his side is Daniel Mangeas,
'the Voice of the Tour de France'. The rest of the group contains sponsors,
local dignitaries, personalities, business-people and volunteers. A perfect occasion
for both networking and pleasure.
The
middle picture shows the first official group of visitors organised by the local
Syndicat d'Initiative at Evaux les Bains,
site of the oldest Roman thermal baths in France. To
the right we have local Home Business Alliance Member, Dave Hull, of www.bikeit-likeit.com,
visiting the Moulin with three of his guests from Australia and New Zealand. (Although
Geordie-born and bred, David travelled around the world studying art before gaining
his Phd and culminating his career as Dean of Art at Melbourne University in Australia.)  A
French entrepreneurial superstar is local Home Business Alliance member, Veronique
Lazerat, mother of five, who moved to La Creuse from Paris ten years ago
to pursue her lifestle business vision. Veronique went from Zero to becoming the
largest safraniere in France in just three years.
Apart
from saffron production, Veronique also runs the only accredited course in France
for aspiring cultivateurs. (Non-French welcome by the way, although a good
grasp of French is obligatory.) Veronique's
current websites can be found at: http://www.safrandefrance.fr
and http://www.safrandelafontsaintblaiseenlimousin.fr You
will find here the full range of saffron products, training course options and
details of her recently released book, Safraniere Secrets. Local
and regional web links for lovers of nature  
(Note: some of the pages are .pdfs of several megabytes; please be patient
and allow to load.) Award-winning
photo-blog of La Creuse http://www.cg23.fr/IMG/pdf/11-EspacesProt-23.pdf
(protected spaces) http://www.ot-chambonsurvoueize.fr/pages/sitdeu.htm http://sacconius.canalblog.com/albums/cours_d_eau/index.html http://www.cahiers-naturalistes.fr/cahiersfaune/mammiferes.pdf
http://www.cahiers-naturalistes.fr/cahiersfaune/amphibiens.pdf http://www.limousin.ecologie.gouv.fr/plugins/fckeditor/UserFiles/File/Paysages/fiches/Sit_I_23_026.pdf
http://www.tela-botanica.org/sites/biblio/fr/documents/articles_en_ligne/Cahiers_combraille/cahier_combraille_3  http://www.tela-botanica.org/sites/biblio/fr/documents/articles_en_ligne/Cahiers_combraille/cahier_combraille_20
www.tardesetcher.com/app/download/1603261716/d%C3%A9pliant_bord.pdf
Chat Cros http://www.tourisme-creuse.com/pdf/cartepeche-2009.pdf
(for fishermen) http://www.aupetitpecheurpratique.com/coinpiecesdeau.htm Local
Information, events and social news http://en.wikipedia.org/wiki/Évaux-les-Bains http://www.creuse.fr/IMG/pdf/30-Tourisme-23.pdf http://domencreuse.blogspot.com/ http://www.ot-evauxlesbains.com/ 
 Apart
from get-togethers at the local Office of Tourism at nearby Evaux-les-Bains (picture
above) or even at the town's international
casino, the Home Business Alliance's own commune of St Julien la Genete (right;
painted by Brigitte Desvilette)
is open to group meetings, socials and conferences, with recently constructed
bespoke premises capable of receiving and catering for 200 people +.
Consequently,
if you want to come along nombreuses, as they say, bring it on! Ed. European
and International Events
Will
visitors PLEASE NOTE:
Entries in this section are posted as they are received and consequently, the
sequence may not correspond to event calendar dates.
Please do not hesitate
to scroll down. BestBytes
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the Moulin du Chat Cros has been evolving for the past ten years and we are becoming
increasingly confident that we will be able to welcome firstly, our members but
also, anyone else whose heart is with us. Further
details of these arrangements will be notified both on this page and to our members
individually as we continue to expand our activities which will at the very least,
include accommodation, courses and contacts for anyone wishing to explore and
investigate their interests abroad and in La Creuse particularly. If
you have any further questions, then please do not hesitate to send us an email
to info@home business.org.uk, marked
'Moulin du Chat Cros'. Home
Business Alliance, Moulin du Chat Cros, St Julien la Genete, 23110 Evaux-les-Bains,
France
Tel: 05 55 65 55 92 Fax: 05 55 65 64 01
Contact/e-mail: info@homebusiness.org.uk | 
Le
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